La fiesta de los NFT ha terminado y ahora todos deben pagar alquiler de almacenamiento

En 2021, Christie's vendió un NFT de Beeple por 69.35 millones de dólares, y Sotheby's obtuvo otros 24.40 millones por 101 NFTs de Bored Ape Yacht Club, dando a los primates de dibujos animados el tipo de tratamiento de casa de subastas que normalmente se reserva para los huevos Fabergé.

Pero ahora, no cinco años después, uno de los mercados que ayudó a vender la revolución del arte digital está explicando cómo los clientes podrían llevarse sus pertenencias cuando cerró.

Nifty Gateway, el mercado de NFT propiedad del intercambio de criptomonedas Gemini, anunció su cierre en enero cuando su empresa matriz decidió concentrarse en su aplicación financiera principal. Los arreglos de salida incluían planes para una herramienta de retiro masivo y un lugar para alojar la obra de arte.

Ese es un final bastante triste y sin eventos para una industria que hizo que la propiedad sonara como un avance tecnológico del orden de descubrir el fuego.

Para ser justos, había arte real debajo del discurso de ventas, junto con artistas que habían encontrado audiencias que pagaban y coleccionistas que disfrutaban lo que compraban. Pero el auge fomentó la suposición de que una vez que habías pagado por el token, el negocio de poseer la cosa estaba resuelto, preferiblemente para siempre.

Los cierres de mercados han hecho rápidamente que esa suposición sea incorrecta, porque el token, la obra de arte y el sitio web que la muestra pueden sobrevivir durante períodos de tiempo muy diferentes. A medida que las empresas de criptomonedas cierran negocios y retiran productos, alguien tiene que averiguar a dónde van los archivos y quién los mantendrá disponibles cuando la venta de la próxima colección ya no cubra las facturas. La persona que puede responder eso se ha vuelto considerablemente más relevante para tu colección que la persona que una vez te aseguró que llegaste temprano.

Tu simio necesita una dirección de reenvío

Cuando compras un NFT, es fácil pensar que estás poniendo una imagen en tu billetera porque eso es lo que la aplicación te muestra. Sin embargo, debajo de esa visualización, están ocurriendo varias cosas separadas, y saber qué vive donde explica cómo puedes seguir poseyendo un token mientras luchas por cargar el arte.

Muchos NFTs de Ethereum utilizan el estándar ERC-721 que registra quién posee cada token y permite que se transfiera. La blockchain mantiene ese registro de propiedad, mientras que el token a menudo apunta a un archivo descriptivo separado, conocido como metadatos, que contiene información como el nombre de la obra y un enlace a su imagen o video. Tu billetera recupera esos archivos y ensambla lo que ves, por lo que la colección parece una posesión autosuficiente incluso cuando sus partes dependen de varios servicios diferentes.

Mantener archivos de medios grandes fuera de la blockchain es una elección de diseño razonable, pero significa que esos archivos necesitan su propio hogar. Enviar el token a una billetera que controlas te pone a cargo de transferirlo; no descarga automáticamente la obra de arte, no toma el control del servidor que la aloja, ni paga a la persona que opera ese servidor. Si imaginas a tu costoso simio guardado de forma segura dentro de tu teléfono, la aplicación puede haberte dado una impresión bastante generosa de lo que logró la transferencia.

La actualización de cierre de Nifty Gateway abordó este problema, con planes para mover registros descriptivos y alojamiento de medios a Arweave, una red diseñada para almacenamiento a largo plazo, pero algunos NFTs creados en 2021 o antes tenían registros vinculados permanentemente a sus propios servidores. La empresa prometió seguir alojando esos metadatos indefinidamente y extendió su ventana de retiro hasta el 23 de abril.

Esas promesas describen los arreglos que la empresa dijo que haría, sin establecer que cada migración tuvo éxito o que alguna obra de arte en particular se perdió. Nos muestran la consecuencia de hacer un enlace permanente: cuando la dirección pertenece a una empresa, fijarla en su lugar puede preservar tu dependencia de esa empresa mientras desees que el enlace funcione.

Los compradores se suponía que debían disfrutar de la libertad de poseer algo fuera del control de una plataforma, y algunos, en cambio, heredaron una relación duradera con su departamento de alojamiento. La tecnología puede preservar fielmente un registro de propiedad mientras deja al propietario dependiente de un negocio que tiene otras cosas que preferiría hacer.

Para siempre no es un plan de pago

El almacenamiento distribuido ofrece una forma de reducir esa dependencia, siempre que alguien mantenga realmente los archivos. IPFS, que se utiliza para medios NFT, identifica el contenido a partir de los propios datos, permitiendo que diferentes computadoras proporcionen una copia verificable sin atar su identidad al sitio web de una sola empresa. Esto hace posible que otro proveedor (o el coleccionista) siga sirviendo la misma obra de arte si el anfitrión original se detiene.

El inconveniente es que unirse a una red no obliga a cada computadora en ella a preservar tu colección. La documentación de IPFS explica que los archivos en caché pueden ser eliminados para liberar espacio, mientras que un proceso conocido como "pinning" indica a una computadora que retenga contenido específico. Alguien puede ejecutar esa computadora por sí mismo o pagar un servicio, pero el costo continuo pertenece a quien acuerde mantener la copia disponible.

Esto también explica por qué una imagen faltante no significa necesariamente que la obra de arte haya desaparecido. Tu navegador puede recuperar un archivo IPFS a través de una puerta de enlace, un sitio web que obtiene el contenido por ti, y la guía de IPFS para el almacenamiento de NFT advierte que esta ruta puede fallar incluso cuando los datos existen en otro lugar. En ese caso, otra puerta de enlace puede ayudar, pero si nadie ha retenido los datos en absoluto, una dirección web diferente no los traerá de vuelta.

Por lo tanto, los coleccionistas deben entender si el problema es acceder a su archivo o encontrar una copia sobreviviente, lo cual es una introducción bastante interesante a la administración de redes para alguien que pensó que solo había comprado una imagen. Sin embargo, el raro sombrero en el simio contribuye muy poco al diagnóstico, por mucho que haya contribuido al precio.

Hay formas de reducir estos riesgos, incluyendo poner los datos de la obra de arte directamente en la cadena de bloques o usar redes de almacenamiento diseñadas para financiar la retención durante muchos años. Cada arreglo tiene sus propias dependencias, desde la operación continua de la cadena hasta los incentivos que mantienen a los proveedores de almacenamiento involucrados, por lo que juzgar una colección significa observar cómo está construida. El hecho de que un NFT dependa del servidor de una empresa te dice muy poco sobre otro que almacena sus datos de imagen en la cadena.

A través de esos diseños, sin embargo, el problema económico es el mismo: vender algo trae dinero en el momento en que alguien quiere comprar, mientras que cuidarlo crea trabajo mientras alguien quiera que sobreviva. Esos dos períodos pueden ser muy diferentes, especialmente cuando el negocio se construyó en torno a vender nuevas colecciones a una audiencia emocionada.

Incluso el almacenamiento económico necesita que alguien acepte la responsabilidad por él, verifique que funcione y organice un sucesor cuando el proveedor original pierda interés. Los coleccionistas pueden asumir ese trabajo, y los sistemas que les permiten preservar archivos de forma independiente les dan un control real, pero la libertad viene con algo de administración. Vender a las personas sobre el futuro de la propiedad siempre iba a ser más fácil que persuadirlas para que se convirtieran en custodios competentes de una carpeta.

Las personas aburridas tenían un punto

Los museos estaban pensando en esto mientras se establecían los récords de subastas, porque cuidar el arte siempre ha implicado un trabajo que el precio de compra no realiza. En una discusión de diciembre de 2021 publicada por LACMA, el gerente de preservación digital Joey Heinen y el científico informático Elian Carsenat examinaron el software, el almacenamiento y la responsabilidad continua involucrada en mantener accesibles las obras de arte NFT. Mientras el mercado celebraba la escasez, ellos estaban considerando qué seguiría funcionando en 10 o 30 años.

La profesión ya tenía mucha experiencia con el arte que podía dejar de funcionar. En el informe de 2016 del MoMA sobre la restauración de Lovers de Teiji Furuhashi, el conservador Ben Fino-Radin describió un proyecto que involucraba tecnología obsoleta, incluyendo MS-DOS y LaserDiscs. Preservar la instalación requería hacer que sus imágenes proyectadas y su comportamiento interactivo volvieran a funcionar, porque mantener los componentes antiguos en almacenamiento no preservaría la experiencia que la gente vino a ver.

El arte NFT hereda esa responsabilidad siempre que la obra dependa de software o un servicio en vivo. Guardar una imagen estática es relativamente sencillo, mientras que preservar algo interactivo puede significar documentar cómo se comporta y mantener el entorno que permite que funcione. Podrías conservar cada archivo original y aún así perder la capacidad de experimentar la obra si nadie sabe cómo encajan sus piezas.

Eso da un final bastante divertido a los interminables argumentos sobre capturas de pantalla del auge. El token nunca hizo que la imagen visible fuera imposible de copiar, y preservar copias fieles es precisamente lo que puede ayudar a que la obra de arte sobreviva. Alguien que duplica el medio no ha tomado la propiedad de tu token, pero al mantener la única copia sobreviviente, podría eventualmente estar haciendo un favor a tu colección.

Los artistas y coleccionistas que realizan este trabajo merecen algo mejor que ser tratados como accesorios en otra broma sobre JPEGs caros, incluso si el mercado pasó varios años comportándose como un casino con un departamento de arte. Parte del trabajo merece ser preservado porque a la gente le importa, independientemente de si alguien volverá a pagar su antiguo precio, y los sistemas digitales pueden permitir que esas personas cooperen sin esperar el permiso de un mercado.

Ese tipo de propiedad exige más de un coleccionista que simplemente hacer clic en comprar y observar la valoración. Significa saber dónde vive la obra, mantener lo que puede ser copiado y asegurarse de que alguien más pueda hacerse cargo de su cuidado cuando tú no puedas.

Si tu simio sigue siendo visible décadas desde ahora, será porque la gente siguió haciendo esos trabajos mucho después de que cualquiera los encontrara lo suficientemente emocionantes como para vender.

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